La pérdida de biodiversidad es una amenaza cuya escala va mucho más allá de nuestras tierras de cultivo: si no protegemos los recursos naturales como los hábitats y los manglares, los estudios predicen «pérdidas anuales por los servicios que brindan los ecosistemas, por valor de 14 billones de dólares por año para 2050, equivalente al siete por ciento del PIB mundial».
La preservación de los ecosistemas naturales en nuestras propias prácticas agrícolas es un paso importante a menor escala que podemos tomar y que tiene un impacto directo no solo en el mantenimiento de estándares alimentarios y nutricionales de alta calidad, sino también en la mitigación de algunos de los crecientes costos económicos.
La agricultura ecológica apoya la biodiversidad ya que promueve el trabajo con el medio ambiente natural y evita el uso de productos químicos y pesticidas. Los cultivos biodiversos dependen de formas más naturales que respaldan rendimientos rentables. Además, tener diferentes tipos de cultivos conduce a un suelo más saludable y previene la erosión del suelo en general, lo que resulta en tierras de cultivo que no están tan amenazadas por la degradación y, por lo tanto, tienen menos riesgo de rendimientos de cultivos inestables.
Si bien puede ser de conocimiento común que una mayor variedad de especies genera un ecosistema más estable que es más resistente a desafíos como los desastres naturales, implementar prácticas agrícolas sostenibles que promuevan activamente la biodiversidad puede ser costoso a corto plazo. Sin embargo, los cultivos que se acercan lo más posible a imitar sus ecosistemas locales naturales sin alterar la composición natural de la tierra tienden a terminar con mayores rendimientos y una mayor sostenibilidad general a largo plazo.
¿Qué prácticas agrícolas de biodiversidad son las que se implementan actualmente?
Se están implementando varias estrategias para aumentar la biodiversidad en cultivos de todo el mundo que muestran resultados prometedores.
Para empezar, el cultivo de diferentes cultivos juntos, o el cultivo intercalado, puede reducir las plagas y ayudar a los cultivos a utilizar sus nutrientes naturales y sistemas de agua de manera más eficiente.
Los amortiguadores de conservación también ayudan a aumentar la biodiversidad; Estas son áreas o franjas de tierra ubicadas entre campos de cultivo que interceptan contaminantes, lo que ayuda a evitar que los nutrientes, sedimentos y pesticidas se muevan entre los campos.
La siembra de cultivos de cobertura y la práctica de la rotación de cultivos, es decir, la siembra secuencial de diferentes cultivos en la tierra, es otra forma de reponer los nutrientes del suelo en lugar de agotarlo, al tiempo que se evita la erosión.
Prácticas como la reducción de la labranza (la alteración del suelo utilizada en muchos cultivos convencionales que conduce a la erosión del suelo) y el uso de más materia orgánica también pueden promover la biodiversidad. La materia orgánica como el estiércol permite que los microbios del suelo prosperen y lo descompongan en nutrientes que pueden ser absorbidos por los cultivos.
La biodiversidad es la clave para la resiliencia agrícola
Una mayor biodiversidad en los cultivos apunta a una mayor resiliencia climática ya que, en última instancia, los suelos más saludables hacen que la tierra sea más resistente a las presiones climáticas. Esto es cada vez más importante a medida que el cambio climático pasa factura.
Se han registrado casos de esta resiliencia en cultivos en el norte de las Grandes Llanuras (Great Plains – EUA) que implementaron estrategias de biodiversidad como el uso de cultivos de cobertura y rotación de cultivos: Cuando las precipitaciones estuvieron un 60% por debajo de lo normal en 2012, aún lograron el 80% de los rendimientos normales, mientras que muchos vecinos no obtuvieron ninguna cosecha.
A estos cultivos también les fue mucho mejor durante los períodos de inundaciones. Si bien los cultivos vecinos experimentaron erosión del suelo, las que implementaron estrategias de biodiversidad, no tuvieron ninguna.
Cuando un cultivo con biodiversidad permite que prosperen más especies, muchas devuelven el favor polinizando los cultivos de forma natural y aprovechando las plagas. Los polinizadores, en particular, son importantes porque son esenciales para el crecimiento de muchos cultivos; de hecho, son tan importantes que «el valor global de sus servicios se ha estimado en 120.000 millones de euros al año«.
Los cultivos que mantienen la biodiversidad pueden reducir la presión de las plagas aumentando los enemigos naturales de las plagas. La preservación de esta relación simbiótica reduce la necesidad de insumos costosos como pesticidas, aumentando así los márgenes de ganancia del cultivo. Además, los informes indican que «los cultivos que crecen en suelos con alto contenido de materia orgánica y comunidades activas de microorganismos tienen una mayor resistencia a las enfermedades».
La biodiversidad como oportunidad de inversión en tierras agrícolas
El valor de mantener ecosistemas biodiversos en la agricultura se traduce directamente en servicios como “polinización de cultivos, purificación de agua, protección contra inundaciones y secuestro de carbono, con un valor estimado de entre $ 125 y $ 140 trillones de dólares por año, que es más del 150% del PIB mundial”.
Dado que una parte importante de la economía mundial depende de los recursos biológicos, las empresas que tienen líneas de productos sostenibles prosperarán a través de los cambios estructurales; los cambios que preservan la biodiversidad tendrán una mayor probabilidad de resistir las presiones del cambio climático.
Entre más empresas y sistemas se adapten a regulaciones gubernamentales más estrictas sobre la conservación de especies y biodiversidad, será «muy costoso para las empresas reaccionar a los requisitos en lugar de planificar y actuar de manera proactiva con anticipación». Por lo tanto, para los inversores, tener en cuenta el cambio climático y la huella de carbono de sus portafolios de inversión debería convertirse en una prioridad, no solo “desde una perspectiva moral o regulatoria, sino … como un elemento de una adecuada gestión de riesgos.»
Al invertir en cultivos agrícolas que respaldan las prácticas de biodiversidad, no solo administra la huella de carbono de su portafolio de inversión, sino que también se está convirtiendo en parte de un movimiento hacia un ecosistema global con mayor biodiversidad. Con Gavé Agro, puede unirse a una comunidad de usuarios pioneros que prepararon el escenario para las mejores prácticas sostenibles en los próximos años.
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